Для министерства обороны США характерно активное привлечение женщин на службу в национальные вооруженные силы. 

До 1948 года по американскому законодательству женщины могли находиться на военной службе только в военное время в составе развертываемых на этот период обеспечивающих формирований, комплектуемых исключительно за счет слабого пола. 

С принятием конгрессом 12 июня 1948 года закона «Об интеграции военнослужащих-женщин в состав вооруженных сил» прохождение ими военной службы стало осуществляться на общих основаниях. При этом было установлено, что эта категория военнослужащих не должна составлять более 2% рядового и сержантского состава и 10% офицерского. Также запрещалось назначать женщин на должности подразделений боевой авиации и в плавсостав боевых кораблей.

В 1951 году для содействия видам ВС в наборе женщин для прохождения военной службы был создан консультативный комитет МО по делам военнослужащих-женщин. После окончания войны в Корее (1950-1953) ключевой задачей этого органа стало оказание помощи министру обороны в решении вопросов, связанных с прохождением военной службы слабым полом. В настоящее время комитет основное внимание уделяет проблемам равноправия, обеспечения качественной медицинской и психологической помощи, жилищному обеспечению, заботе о детях, защите от насилия.

В начале 70-х годов XX века кадровая политика министерства обороны была пересмотрена в сторону более широкого привлечения женщин на военную службу и унификации порядка ее прохождения всеми военнослужащими. Этому способствовали активизация движения за равноправие женщин, а также (в наибольшей степени) переход ВС США на добровольный принцип комплектования.

Столкнувшись после отмены в 1973 году регулярного призыва граждан на военную службу с острой нехваткой новобранцев-мужчин, которые, как правило, могли найти более высокооплачиваемую работу в гражданском секторе, Пентагон был вынужден снять ограничения, препятствовавшие поступлению женщин на военную службу и их продвижению по служебной лестнице. Более того, МО стало активно проводить мероприятия, направленные на повышение привлекательности военной службы для женщин.

В частности, на военнослужащих-женщин в полном объеме стали распространяться многочисленные льготы, установленные для соответствующих категорий военнослужащих-мужчин. Кроме того, дополнительно был разработан пакет программ в области здравоохранения и защиты материнства, а также стала оказываться помощь до и после рождения детей.

Все это способствует тому, что число военнослужащих-женщин в ВС США постоянно увеличивается. Так, до 1973 года оно составляло менее 50 тыс. человек, а к концу 1983-го превысило 200 тыс. К 2012 году на долю женщин приходилось более 20% всех новобранцев, поступивших на службу в сухопутные войска, 25% – в ВВС и 18,5 % – в ВМС. При этом возраст большинства женщин, проходящих военную службу в американских вооруженных силах, не превышает 30 лет. До 4 % военнослужащих-женщин относятся к расовым меньшинствам (среди мужчин их представителей менее 25 %).

В настоящее время американское законодательство не содержит прямого запрета на занятие женщинами каких-либо должностей в вооруженных силах или на их участие в боевых действиях. Однако ряд нормативных актов Пентагона устанавливает соответствующие ограничения.

Так, 24 января 2013 года глава Пентагона Л. Паннета объявил об отмене запрета на участие женщин-военнослужащих в боевых действиях сухопутных войск.

Более 20 тыс. военнослужащих-женщин ВС США участвовали в военных операциях в Афганистане и Ираке, из которых более 850 получили ранения и 144 погибли. Они принимали участие в нанесении авиационных ударов, охране военных объектов и патрулировании прилегающих районов. 

С 2005 года министерство армии привлекает женщин к службе в ротах тылового обеспечения, придаваемых бригадам, ведущим боевые действия. Руководство сухопутных войск считает, что это не противоречит регламентирующим документам, запрещающим направлять представительниц прекрасного пола в район боевых действий, хотя и признает, что служба во вспомогательных подразделениях не исключает риска для их жизни.

В последние годы в американских СМИ и конгрессе США не утихают споры между сторонниками и противниками участия женщин в боевых действиях. Противники феминизации армии преобладают среди политиков-республиканцев. Те считают, что цивилизованная страна не имеет права подвергать своих женщин смертельной опасности. Кроме того, отмечается, что они по своим природным качествам не способны выдержать высокие физические и психологические нагрузки, присущие ближнему бою, а их присутствие среди солдат, участвующих в боевых операциях, нарушает атмосферу сплоченности и ведет к снижению эффективности боевых действий. Ряд конгрессменов предлагает законодательно запретить появление женщин на передовой даже в качестве врачей, специалистов по тыловому обеспечению и водителей грузовых машин.

Справка «Повестки дня»
Согласно данным Пентагона, по состоянию на 1 октября 2012 года в регулярных войсках (силах) США насчитывалось 204 309 военнослужащих-женщин (14,6% общей численности), 38 372 из которых составляли офицеры, в том числе 72 генерала и адмирала, 1 364 полковника и капитана I ранга.

Источники: Зарубежное военное обозрение, Reuters