Лучшие конькобежцы планеты примут участие в этапе Кубка мира, стартующем 18 ноября в Челябинске, который впервые принимает соревнования столь высокого уровня в этом виде спорта.На челябинском этапе Кубка мира, который завершится 20 ноября, будет разыграно 12 комплектов медалей. Женщины выступят на дистанциях 500 метров, 1000 метров, 1500 метров и 3000 метров. Мужчины будут соревноваться на дистанциях 500 метров, 1000 метров, 1500 метров и 5000 метров. Также будут проведены мужские и женские забеги в командной гонке преследования.С самого начала решение выбрать уральский город в качестве места проведения этапа Кубка мира было воспринято представителями многих сборных в штыки. Голландцы ссылались на плохую экологию, называя Челябинск одним из самых грязных городов в мире, и даже отправляли запрос в свое Министерство иностранных дел, чтобы узнать, насколько эти старты могут навредить здоровью спортсменов. Сомневались в кандидатуре Челябинска и американцы. Но все же сезон стартует именно в Челябинске, который весной 2010 года принял чемпионат России по конькобежному спорту на отдельных дистанциях, достойно справившись с организацией.«Я думаю, что после проведения этапа Кубка мира Челябинск сам развенчает все эти мифы. Хорошо, что этап Кубка мира пройдет в этом городе», - уверен глава Союза конькобежцев России Алексей Кравцов.Легендарная конькобежка Лидия Скобликова провела для голландских СМИ экскурсию по музею катка и рассказала, почему в Челябинске выросло столько великих чемпионов в этом виде спорта.«Думаю, после выступлений в Челябинске сборная Голландии будет помнить об этом городе только хорошее. У нас хороший лед, хороший каток и в этом городе по-настоящему любят конькобежный спорт. Желаю всем спортсменам отличных результатов», – подчеркнула Скобликова.Немного поколебавшись, голландцы все-таки приехали в Челябинск. Для них этот этап Кубка мира особенный – лидер сборной Свен Крамер вернулся после длительного отсутствия и своим выступлением на национальном отборе доказал, что намерен вернуть себе все утраченные титулы. И пусть побед на чемпионате Голландии он не одержал, и от своих личных рекордов Крамер далек, результаты олимпийского чемпиона вполне позволят ему бороться за медали уже на первом этапе Кубка мира. За время отсутствия голландца Иван Скобрев стал чемпионом мира и Европы в многоборье, но россиянин уверен, что конкуренцией с вернувшимся на лед Крамером этот сезон не ограничится. «На самом деле все не замыкается на этой борьбе. В конце концов Свен был только третьим в Голландии. Не нужно забывать, что еще есть Хавард Бекко, Алекс Контин и много кто. Так что сезон должен получиться интересным», – сказал Скобрев по приезде в Челябинск.Словно в поддержку скобревской версии развития событий в конькобежном спорте сезона-2011/2012, олимпийский чемпион Шани Дэвис на первой же тренировке в Челябинске показал результат, на который и сам в ноябре, видимо, не рассчитывал. Поэтому борьба за медали действительно будет непредсказуемой и очень интересной. Календарь Кубка мира по конькобежному спорту сезона-2011/2012:Первый этап (18-20 ноября) – Челябинск (Россия);Второй этап (25-27 ноября) – Астана (Казахстан);Третий этап (2-4 декабря) – Херенвен (Голландия);Четвертый этап (21-22 января) – Солт-Лейк-Сити (США);Пятый этап (11-12 февраля) – Хамар (Норвегия);Шестой этап (2-4 марта) –Херенвен (Голландия);Финал (9-12 марта) – Берлин (Германия).