Выдающаяся танцовщица второй половины XX века, прима-балерина, народная артистка СССР.
Родилась 20 ноября 1925 г. в Москве.
В 1932-1934 гг. вместе с родителями жила на архипелаге Шпицберген в Северном Ледовитом океане, где ее отец работал начальником советских угольных рудников. В 1937 г. он был репрессирован и расстрелян. Мать – Рахиль Мессерер-Плисецкая, актриса немого кино, была арестована через год после мужа и отправлена в Бутырскую тюрьму вместе с младшим сыном. Майю и ее другого брата забрали к себе тетя и дядя, Суламифь и Асаф Мессерер, видные танцовщики Большого театра.
В 1943 г. окончила Московское хореографическое училище и была принята в труппу Большого театра.
Первая главная партия – Маша в «Щелкунчике» Петра Чайковского в 1944 г.
В 1945 г. Плисецкая стала первой исполнительницей партии феи Осени в «Золушке» Сергея Прокофьева. Позднее в ее репертуаре появились другие ведущие партии. В 1947 г. она впервые танцевала Одетту и Одилию в «Лебедином озере» Петра Чайковского, в 1948 г. исполнила роль Заремы в «Бахчисарайском фонтане». В 1961 г. в репертуар Плисецкой вошел балет «Ромео и Джульетта» Сергея Прокофьева, в 1965 г. она стала первой исполнительницей на сцене Большого театра роли Мехменэ Бану в балете «Легенда о любви» Арифа Меликова.
Плисецкая с 1958 г. была замужем за композитором Родионом Щедриным. В 1991 г. супруги переехали в Германию, в Мюнхен.
20 апреля 1967 г. на сцене Большого театра была впервые показана «Кармен-сюита» Бизе – Щедрина, поставленная знаменитым кубинским балетмейстером Альберто Алонсо специально для Плисецкой. Ее Кармен стала одной из главных ролей балерины в репертуаре Большого театра и навсегда вошла в историю мировой хореографии. Балет был экранизирован в кино (кинофильм «Балерина», 1969) и на телевидении (1978).
В 1972 г. в Большом театре состоялась премьера балета Родиона Щедрина «Анна Каренина», где Плисецкая не только исполнила роль главной героини, но и впервые попробовала себя в качестве хореографа. В 1980 г. Плисецкая как хореограф поставила на сцене Большого театра балет Щедрина «Чайка».
В 1983 г. Плисецкая получила предложение стать художественным руководителем балета Римской оперы.
В 1987-1990 гг. Плисецкая преимущественно работала в Испании, возглавляя мадридскую балетную труппу «Театро лирико насиональ».
Последний свой спектакль в Большом театре – «Даму с собачкой» – Плисецкая танцевала 4 января 1990 г. Разногласия с руководством привели к тому, что она ушла из Большого театра.
В 1990-е годы Плисецкая продолжила сотрудничество с выдающимися хореографами мира, в частности с «Марсельским балетом» Ролана Пети и «Балетом XX века» Мориса Бежара.
В августе 1994 г. в Санкт-Петербурге на сцене Александринского театра состоялся Первый Международный балетный конкурс «Майя», где Плисецкая была председателем жюри и сама формировала его состав.
В 1995 г. Плисецкая была избрана почетным президентом труппы «Имперский Русский Балет», созданной по ее инициативе.
29 ноября 1995 г. на сцене Большого театра в Москве состоялся юбилейный концерт Плисецкой, в ходе которого великая балерина продемонстрировала удивительное творческое долголетие.
В 1994 г. московское издательство «Новости» выпустило в свет книгу балерины «Я, Майя Плисецкая…», которая выдержала несколько изданий в России и была переведена на 11 языков. В 2010 г. вышла новая книга Плисецкой «Читая жизнь свою».
Плисецкая была удостоена многих наград. Ей присвоены звания народной артистки СССР (1959), Героя Социалистического труда (1985). Она является кавалером трех орденов Ленина (1967, 1976, 1985), орденов «За заслуги перед Отечеством» III (1995), II (2000), I (2005) и IV степени (2010), орденов Франции «За заслуги в литературе и искусстве» (1984, Командор) и Почетного легиона (1986). В июле 1991 года король Испании Хуан-Карлос вручил Майе Плисецкой высший орден Испании – «Орден Изабеллы Католической» и пожаловал ей дворянское звание. В Испании она удостоена Золотой медали искусств (1991) и Премии Принца Астурийского (2005).
В 1994 г. Институт теоретической астрономии присвоил имя Плисецкой малой планете № 4626.
Скончалась 2 мая 2015 г. в Германии.
4 мая 2015 года труппа Мариинского театра посвятила спектакль «Шурале» Майе Плисецкой.
15 мая 2015 года вместо запланированной церемонии вручения премии на фестивале Цауберзее состоялся вечер-посвящение.
20 ноября 2015 года вместо подготовленного юбилейного вечера состоялся концерт-вечер памяти в Большом театре.
20 ноября 2015 года, в день 90-летия со дня рождения балерины, имя Майи Плисецкой было присвоено скверу на Большой Дмитровке, между домами 12/1 стр. 1 и 16 к. 1. Доска с названием сквера и информацией о нём размещена на правой стене дома 16 к. 1 — там же, где находится граффити Эдуардо Кобра и Агналдо Брито. Кроме этого вместо подготовленного юбилейного вечера состоялся концерт-вечер памяти в Большом театре. Также в этот день в сквере Майи Плисецкой состоялось открытие памятника балерине.
