Отто фон Бисмарк родился в деревенском имении родителей Шёнхаузен в Саксонии.Кто-то считает его главной фигурой в объединении германских земель, другие полагают, что канцлер только умело создал себе такую репутацию, но не заслужил ее. В обоснование своей точки зрения они приводят доводы, что Бисмарк просто не обладал необходимыми для выдающегося государственного деятеля талантами. Обнаружилось это еще во время его учебы. Он прекрасно владел французским и английским языками, приобрел знания по истории, но в других науках не преуспел. Гимназический курс окончил только благодаря нанятому репетитору. Отданный в Гёттингенский университет, чтобы стать юристом, он после полутора лет учебы заслужил от профессора замечание: «Студента Бисмарка я в аудитории ни разу не видел». Попойки, кутежи, бесконечные дуэли, безобидные, но подчас и дикие выходки наполняли жизнь Бисмарка в университете. За 18 месяцев он 28 раз дрался на дуэли, лишь раз получив легкое ранение. Переведенный в Берлин, он и там не проявил склонности к занятиям, но помощь репетиторов и тут помогла ему одолеть выпускные экзамены. Недолгая практика в городском суде закончилась быстро, не удалось удержать место в губернской канцелярии, даже военная служба завершилась аттестацией: «Молодой Бисмарк мог бы далеко пойти по службе, если бы только не питал к ней отвращения».В 24 года он на 12 лет удалился с государственной службы, стал помещиком, заслужил у соседей прозвище «сумасшедший Бисмарк». Несколько раз он так падал с лошадей, что всем казалось, будто его рассудок повредился.Превосходный стрелок, он попадал из пистолета в подброшенную игральную карту. Никто не был способен его перепить. Выделяла его из этого ряда временами только запойная страсть к чтению. Но мы прекрасно знаем, хотя бы по роману Валентина Пикуля «Битва железных канцлеров», каким опасным противником на политической и дипломатической арене был Бисмарк.Изменила прежний образ его жизни женитьба. В политику он пришел случайно, когда внезапно заболел местный депутат в прусском сейме, а первым назначением на дипломатическом поприще стало после недолгого пребывания в Союзном сейме место посланника в России, полученное Бисмарком в 43 года. Отправленный в Петербург, чтобы «охладить его пыл холодной невской водой», он занялся в российской столице воспитанием детей. Настолько освоил русский язык, что даже предлагал изучать его в немецких гимназиях. Но большей частью увлекался охотой, даже ходил на медведя.Мнение о России составил неважное, утверждая, что «русский народ имел бы блестящее будущее, если бы он не был поголовно заражен пьянством». Сам был уверен, что всем хорошим Россия обязана немцам. Это шло у него еще с воспоминаний об одном из своих предков, который, совершив из-за буйного нрава убийство, бежал в Россию, осел в Остзейском крае, где женился на сестре жены герцога Эрнста Бирона, стал рижским комендантом, угодил в Сибирь, но был помилован и вновь занял высокий пост.Высказывания Бисмарка о России:
Русские долго запрягают, но быстро едут.

Никогда не верьте русским, ибо русские не верят даже самим себе.Россия опасна мизерностью своих потребностей.Заключайте союзы с кем угодно, развязывайте любые войны, но никогда не трогайте русских.Не надейтесь, что единожды воспользовавшись слабостью России, вы будете получать дивиденды вечно. Русские всегда приходят за своими деньгами. И когда они придут – не надейтесь на подписанные вами иезуитские соглашения, якобы вас оправдывающие. Они не стоят той бумаги, на которой написаны. Поэтому с русскими стоит или играть честно, или вообще не играть.Никогда ничего не замышляйте против России, ибо на любую вашу хитрость она ответит своей непредсказуемой глупостью.