Планетологи из США, Франции, Германии и Италии выяснили, что внешняя оболочка Цереры состоит из смеси силикатов и водяного льда. Такие выводы были сделаны на основе снимков с зонда Dawn.
Толщина силикатно-ледяного слоя оценивается в несколько километров. Больше всего замерзшей воды находится, как полагают ученые, на полюсах карликовой планеты. Специалисты отмечают, что наличие подповерхностного льда объясняет многие геологические особенности Цереры.
«Присутствие большого количества льда в коре Цереры говорит о том, что вода может широко встречаться в недрах еще неизученных астероидов, обитающих между орбитами Марса и Юпитера. Эти запасы льда могут помочь нам понять, откуда взялась вода на Земле, а также служить ценным ресурсом для будущих проектов по добыче ископаемых на астероидах. Кроме того, это открытие размывает грань между астероидами и кометами», - написали Бритни Шмидт из Технологического института Джорджии (Атланта, США) и её коллеги.
Первые снимки с Цереры были получены в 2015 году после прибытия к карликовой планете зонда Dawn. На снимках виднелись две необычные структуры, которые никто не ожидал увидеть – загадочные белые пятна в кратере Оккатор, оказавшиеся следами густого «рассола», и необычную пирамидальную гору Ахуна, возвышающуюся над Церерой на четыре километра.
Позже учёные выяснили, что Ахуна является древним и уже «потухшим» криовулканом, а белые пятна оказались источником временной атмосферы Цереры, состоящей из водных паров. В других регионах были обнаружены залежи «чистого льда». Они указывают на то, что поверхность Цереры непрерывно обновляется, ибо эти льды должны были давно испариться.
Учёные отмечают, что размер залежей льда исключает возможность того, что вода была занесена на Цереру падающими астероидами и обломками комет. Вероятнее всего, лёд присутствовал в породах планеты с момента её рождения.
Ледники на Церере постепенно «стекают» вниз по склонам и стенкам кратеров. Манера их движения совпадает с движением потока льда в ледниках Марса и Земли.
Из этого следует, что Церера является уникальным небесным телом своего класса, более похожим на Марс и Землю, нежели на остальные безвоздушные карликовые планеты или даже спутники других планет, где нет больших запасов льда. Его наличие объясняет многие «странности» Цереры, включая обвалы дна во многих кратерах и разрушение их стенок, которые раньше учёные не могли объяснить.
Справка «Повестки дня»: Церера (1 Ceres по каталогу ЦМП) - ближайшая к Солнцу и наименьшая среди известных карликовых планет Солнечной системы. Расположена в поясе астероидов. Церера была открыта вечером 1 января 1801 года итальянским астрономом Джузеппе Пиацци в Палермской астрономической обсерватории. Некоторое время Церера рассматривалась как полноценная планета Солнечной системы; в 1802 году она была классифицирована как астероид, но продолжала считаться планетой ещё несколько десятилетий, а по результатам уточнения понятия «планета» Международным астрономическим союзом 24 августа 2006 года на XXVI Генеральной Ассамблее МАС была отнесена к карликовым планетам. Она была названа в честь древнеримской богини плодородия Цереры.