Космический зонд «Кассини», принадлежащий NASA, зафиксировал гидротермальную активность на Энцеладе – спутнике Сатурна. Это значит, что в подлёдном океане спутника могут быть пригодные для жизни условия.

Зонд «Кассини» является совместным проектом NASA, Европейского космического агентства и Итальянского космического агентства. Он отправился в космос в 1997 году, а в 2004 достиг орбиты Сатурна. В течение 12 лет зонд изучал саму планету, её кольца и спутники. За время своей работы «Кассини» сделал несколько открытий. Например, он помог учёным обнаружить море жидкого метана на Титане и океан на Энцеладе. В NASA отмечают, что уже 15 сентября 2017 года «Кассини» войдёт в атмосферу Сатурна и завершит своё существование – у зонда практически кончилось топливо.

В 2015 году «Кассини» взял пробы для анализа состава «фонтанов» - бьющих из расщелин в ледовой коре струй воды и льда, питающих подлёдный океан на Энцеладе. Как сообщает NASA, «Кассини» нашёл на спутнике Сатурна водород, который, теоретически, может обеспечит химический источник энергии для зарождения жизни.

В 2011 году учёные из NASA заявили, что Энцелад является «наиболее пригодным для такой жизни, которую мы знаем, местом в Солнечной системе за пределами Земли».

Энцелад является довольно небольшим спутником. Его диаметр составляет всего 504 километра. Своё имя он получил в честь гиганта Энкелада из древнегреческих мифов. Снаружи спутник выглядит как абсолютно безжизненное промёрзшее космическое тело. Однако, по мнению учёных, на дне океана температура может достигать +90 градусов по Цельсию. Атмосфера Энцелада очень разреженная, но довольно плотная по сравнению с атмосферами других спутников Сатурна: 91 процент составляет водяной пар, четыре процента — азот, 3,2 процента — углекислый газ, еще 1,7 процентов — метан.