21 февраля 1969 года состоялся запуск самой мощной в истории советской космонавтики космической ракеты «Н-1».
Этот ракетоноситель разрабатывалась с середины 1960-х годов под руководством Сергея Королева и первоначально предназначалась для вывода на околоземную орбиту тяжелой (75 тонн) орбитальной станции с перспективой обеспечения сборки тяжелого межпланетного корабля для полетов на Марс и Венеру.
С принятием запоздалого решения по включению СССР в «лунную гонку» по организации полёта человека на поверхность Луны и его возвращению обратно Н-1 была форсирована и стала носителем для экспедиционного космического корабля Л3 в комплексе Н1-Л3.
Носитель Н-1 был выполнен по последовательной схеме расположения и работы ступеней и включал 5 ступеней, на всех из которых использовались кислородно-керосиновые двигатели. Не имея технологических и инфраструктурных возможностей рискованного и затратного создания кислородно-водородных двигателей и отстаивая более мощные и токсичные гептил-амиловые двигатели, ведущее по ракетному двигателестроению КБ Глушко, отказалось делать двигатели для Н-1. Создание было поручено авиадвигательному КБ Кузнецова, которое добилось наивысшего энергетического и ресурсного совершенства для двигателей кислородно-керосинового типа. На всех ступенях топливо хранилось в шаровых баках, подвешенных на несущей оболочке.
В реальности, несмотря на некоторые менее прогрессивные технические решения (большее число ступеней, большее количество двигателей, большая суммарная тяга и меньший размер их сопел на первой ступени, отказ от использования более высокоэнергетического кислородно-водородного топлива на верхних ступенях, меньшая масса полезной нагрузки) советский носитель Н-1 был соизмерим с американским носителем Сатурн-5.
При первом запуске с космодрома Байконур в Казахстане ракета-носитель «Н-1» развила тягу 4 620 тонн. Ракета взорвалась через 70 секунд после взлета. Впоследствии были предприняты еще три попытки запуска, но все они также оказались неудачными. Программы «Н-1» была закрыта после высадки на Луне американцев.
