В конце январе 1928 года поэт Владимир Маяковский пять дней гостил в Свердловске. За это время он сумел написать три стихотворения: «Екатеринбург-Свердловск», «Рассказ литейщика Ивана Козырева о вселении в новую квартиру» и «Император».

Поэт также успел осмотреть не только город, заводы и новостройки. Председатель Свердловского горисполкома Анатолий Парамонов организовал по просьбе поэта поездку на место захоронения останков последнего русского царя. 

Читая стихотворение «Император», написанное под впечатлением этих экскурсий, поэт говорил:

«Конечно, как будто ничего особенного – посмотреть могилу царя. Да и, собственно говоря, ничего там не видно. Ее даже трудно найти, находят по приметам, причем этот секрет знаком лишь определенной группе лиц».

Впервые стихотворение «Император» было напечатано в журнале «Красная новь» 4 апреля 1928 года. В последующие годы оно печаталось в сокращении.

Ниже приводим полный текст стихотворения:

Помню —
то ли пасха,
то ли —
рождество:
вымыто
и насухо
расчищено торжество.
По Тверской
шпалерами
стоят рядовые,
перед рядовыми —
пристава.
Приставов
глазами
едят городовые:
— Ваше благородие,
арестовать? —

Крутит
полицмейстер
за уши ус.
Пристав козыряет:
— Слушаюсь! —
И вижу —
катится ландо,
и в этой самой ланде
сидит
военный молодой
в холеной бороде.
 

Перед ним,
как чурки,
четыре дочурки.
И на спинах булыжных,
как на наших горбах,
свита
за ним
в орлах и в гербах.
И раззвонившие колокола
расплылись
в дамском писке:
Урра!
Царь-государь Николай,
император
и самодержец всероссийский!

Снег заносит
косые кровельки,
серебрит
телеграфную сеть,
он схватился
за холод проволоки
и остался
на ней висеть.
На всю Сибирь,
на весь Урал
метельная мура.

За Исетью,
где шахты и кручи,
за Исетью,
где ветер свистел,
приумолк
исполкомовский кучер
и встал
на девятой версте.

Вселенную
снегом заволокло.
Ни зги не видать —
как назло.
И только
следы
от брюха волков
по следу
диких козлов.

Шесть пудов
(для веса ровного!),
будто правит
кедров полком он,
снег хрустит
под Парамоновым,
председателем
исполкома.
Распахнулся весь,
роют
снег
пимы.

— Будто было здесь?!
Нет, не здесь.
Мимо! —
Здесь кедр
топором перетроган,
зарубки
под корень коры,
у корня,
под кедром,
дорога,
а в ней —
император зарыт.

Лишь тучи
флагами плавают,
да в тучах
птичье вранье,
крикливое и одноглавое,
ругается воронье.
Прельщают
многих
короны лучи.
Пожалте,
дворяне и шляхта,
корону
можно у нас получить,
но только
вместе с шахтой.