Некоммерческий фонд Inspiration Mars (название можно перевести как «Вдохновение Марс»), основателем которого выступает первый космический турист Деннис Тито, объявил о начале приема заявок для путешествия на Марс.

Старт к Красной планете запланирован на 5 января 2018 года, 20 августа 2018 года астронавты-добровольцы уже будут облетать Марс, а 21 мая 2019 года вернутся на Землю. Подробное расписание инициаторам проекта еще придётся доработать и представить на научном собрании в мае 2013 года.

Перелет продлится 501 день, что совсем недолго, если учесть состояние техники на сегодняшний день. Именно в 2018 году произойдет сближение планет до минимального расстояния, что происходит лишь раз в 15 лет.

На церемонии официального объявления Тито анонсировал стоимость проекта: от одного до двух миллиардов долларов. Такой суммы не наберется даже у Тито, поэтому он сообщил, что финансирование первых двух лет работы проекта он берёт на себя, однако в дальнейшем Inspiration Mars потребуются пожертвования.

Что касается деталей миссии, то стало известно, что выхода на орбиту Марса компания всё же решила избежать. Это потребует создания дополнительных двигательных установок, а значит, и финансовых затрат. NASA не планирует принимать участие в этом проекте, и поэтому путешествие будет зависеть от компании SpaceX, производящей ракеты Falcon. На сегодняшний день только специалисты SpaceX могут доставить на орбиту более 700 килограммов груза и запросить за это всего 128 млн. долларов.

Несмотря на все предстоящие опасности, ещё до официального объявления о начале приёма заявок, которое было сделано 22 апреля в отеле Пенсильвания в Нью-Йорке, количество добровольцев уже превышало 10 тыс.