Анализ структуры ДНК и белков языка пингвинов показал, что эти морские птицы неожиданным образом потеряли способность ощущать вкус сладкой, горькой и «мясной» пищи больше 20 миллионов лет назад, заявляют ученые в статье, опубликованной в журнале Current Biology.Как предполагают авторы открытия, пингвины потеряли способность ощущать вкус белковой пищи из-за древних климатических изменений, в ходе которых климат Антарктики становился еще более холодным, чем сегодня. В ходе таких «заморозков» белок Trpm5, отвечающий за распознавание вкуса мяса, переставал работать из-за низких температур, из-за чего эволюция постепенно «перепрофилировала» его на работу с инсулиновой системой и распознаванием феромонов.Цзянь-чжи Чжан из университета штата Мичиган в Энн-Арборе (США) и его коллеги заинтересовались генетической подоплекой чувства вкуса у пернатых жителей моря после того, как им написал один из коллег из Института геномики Китая, расшифровавший недавно геномы императорских пингвинов и пингвина-адели. Анализируя ДНК птиц, он никак не мог найти те участки, которые соответствовали различных рецепторам вкуса, и он попросил помощи у авторов статьи, специализирующихся на вкусовых рецепторах.Как подчеркивают генетики, эта черта является уникальной для пингвинов – ДНК всех остальных птиц, которых они изучили, содержали в себе исправные гены, соответствующие горькому и «мясному» вкусу.По словам Чжана, одной из причин этого, помимо периодических «заморозков» в Антарктике, могло послужить то, что пингвины и их предки проглатывают добычу целиком, не разрезая ее на части и не пережевывая. В пользу этого говорит то, что на языке пингвинов практически нет вкусовых сосочков, так как его форма и рельеф адаптированы для захвата и удерживания скользкой рыбы.«Традиции проглатывать пищу целиком и структура и функции языка намекают на то, пингвинам просто не нужна способность ощущать вкус пищи. С другой стороны, пока нам не понятно то, были ли эти черты и особенности поведения причиной или следствием потери «вкуса» пингвинами», – заключает Чжан.